Fonte:Universidade Duke
Resumo:Os neurocientistas identificaram um único tipo de neurônio no interior do cérebro que serve de "controlador mestre" de hábitos. A equipe descobriu que a formação de hábitos aumenta a atividade desta célula influente, e que fechá-la é suficiente para quebrar hábitos inúteis em ratos que buscam açúcar. As descobertas podem apontar para novos tratamentos para o vício ou o comportamento compulsivo em seres humanos.
Alguns hábitos são úteis, como lavar automaticamente as mãos antes de uma refeição ou dirigir a mesma rota para trabalhar todos os dias. Eles realizam uma tarefa importante enquanto liberam valioso espaço cerebral.
Mas outros hábitos - como comer um biscoito todos os dias após o trabalho - parecem manter-se até mesmo quando os resultados não são tão bons.
Os neurocientistas da Universidade Duke identificaram um único tipo de neurônio no interior do cérebro que serve como "controlador mestre" dos hábitos.
A equipe descobriu que a formação do hábito aumenta a atividade desta célula influente e que fechá-la com uma droga é suficiente para quebrar hábitos em ratos que buscam açúcar. Embora raro, essa célula exerce seu controle através de uma rede de conexões para células mais populosas que são conhecidas por conduzir o comportamento habitual.
"Esta célula é uma célula relativamente rara, mas que está muito fortemente conectada aos neurônios principais que transmitem a mensagem de saída para esta região do cérebro", disse Nicole Calakos, professora associada de neurologia e neurobiologia no Duke University Medical Center. "Achamos que esta célula é um controlador mestre de comportamento habitual, e parece fazer isso re-orquestando a mensagem enviada pelos neurônios de saída".
As descobertas, publicadas em 5 de setembro na eLife , podem apontar para novos tratamentos para dependência ou comportamento compulsivo em seres humanos.
A equipe teve seu primeiro vislumbre dos fundamentos neurológicos do hábito em um estudo de 2016 que explorou como os hábitos podem deixar marcas duradouras no cérebro. A pesquisa foi um esforço colaborativo entre o laboratório de Calakos e Henry Yin, professor associado no departamento de psicologia e neurociência de Duke.
A equipe treinou ratos de outra forma saudáveis para receber um deleite saboroso sempre que pressionavam uma alavanca. Muitos camundongos desenvolveram um hábito que pressionava a alavanca, continuando pressionando a alavanca, mesmo quando já não dispensava deleites e, apesar de ter tido a oportunidade de comer todos os deleites que eles queriam de antemão.
A equipe comparou a atividade cerebral de camundongos que desenvolveram um hábito de pressionar a alavanca com aqueles que não o tinham. Eles se concentraram em uma área profunda dentro do cérebro chamada estriado, que contém dois conjuntos de caminhos neurais: uma via "go", que incite uma ação e uma via "stop", que inibe a ação.
Eles descobriram que tanto as vias de ida quanto a de parada eram mais fortes em ratos com hábito. A formação do hábito também mudou o tempo relativo dos dois caminhos, fazendo o percurso do caminho antes da parada.
No estudo atual, a equipe queria entender os circuitos que coordenam essas várias mudanças duradouras no cérebro. Eles tinham pressentimento de que um único tipo de célula rara no estriado chamado de interneurônio de ataque rápido (FSI) poderia servir como maestro das mudanças generalizadas na atividade dos neurônios de saída.
O FSI pertence a um neurônio de classe responsável por transmitir mensagens localmente entre outros tipos de neurônios em uma região específica do cérebro. Embora os FSIs constituam apenas um por cento das células do estriado, eles cultivam longos ramos de ramos que os unem até os 95 por cento dos neurônios que desencadeiam os caminhos de parada e de acesso.
"Estávamos tentando colocar esses pedaços do quebra-cabeça em um mecanismo", disse Calakos. "E pensamos por causa da forma como os interneurônios rápidos estão conectados às outras células, pode ser a única célula que está dirigindo essas mudanças em todas elas. É isso que estabelecemos sobre o teste".
Para testar se os FSIs são verdadeiramente os condutores desta orquestra celular quando se trata de hábito, um estudante de pós-graduação no laboratório de Calakos, Justin O'Hare liderou o esforço para examinar de perto a atividade do cérebro em ratos com pressão de alavanca. Ele descobriu que formar um hábito parecia tornar os FSI mais excitáveis. Ele então deu aos ratos uma droga que diminui o disparo de FSIs, e descobriu que os caminhos de parada e ir reverteram para seus padrões de atividade cerebral "pré-hábito" e o comportamento do hábito desapareceu.
"Alguns comportamentos nocivos, como a compulsão e o vício em seres humanos, podem envolver corrupção dos mecanismos de aprendizagem de hábitos normalmente adaptáveis". Calakos disse: "Compreender os mecanismos neurológicos subjacentes aos nossos hábitos pode inspirar novas maneiras de tratar essas condições".
"Eu acredito firmemente que para desenvolver novas terapias para ajudar as pessoas, precisamos entender como o cérebro normalmente funciona, e depois compará-lo com o que o cérebro" quebrado "se parece", disse Calakos.
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