Fonte:Universidade de Illinois em Urbana-Champaign
Resumo:A nutrição tem sido associada ao desempenho cognitivo, mas os pesquisadores não identificaram o que está subjacente à conexão. Um novo estudo descobriu que os ácidos graxos monoinsaturados - uma classe de nutrientes encontrados nos óleos de oliva, nozes e abacates - estão ligados à inteligência geral e que essa relação é conduzida pela correlação entre MUFAs e a organização da rede de atenção cerebral.
A nutrição tem sido associada ao desempenho cognitivo, mas os pesquisadores não identificaram o que está subjacente à conexão. Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Illinois descobriu que os ácidos graxos monoinsaturados - uma classe de nutrientes encontrados nos óleos de oliva, nozes e abacates - estão ligados à inteligência geral e que essa relação é impulsionada pela correlação entre MUFAs e a organização de a rede de atenção do cérebro.
O estudo de 99 adultos idosos saudáveis, recrutados pelo Carle Foundation Hospital em Urbana, compararam padrões de nutrientes de ácidos graxos encontrados em amostras de sangue, dados de ressonância magnética funcional que mediram a eficiência das redes cerebrais e os resultados de um teste de inteligência geral. O estudo foi publicado na revista NeuroImage .
"Nosso objetivo é entender como a nutrição pode ser usada para suportar o desempenho cognitivo e estudar as maneiras pelas quais a nutrição pode influenciar a organização funcional do cérebro humano", disse o líder do estudo Aron Barbey, professor de psicologia. "Isso é importante, porque se queremos desenvolver intervenções nutricionais eficazes para melhorar o desempenho cognitivo, precisamos entender as formas como estes nutrientes influenciam a função cerebral".
"Neste estudo, examinamos a relação entre grupos de ácidos graxos e redes cerebrais que subentendem a inteligência geral. Ao fazê-lo, buscamos entender se a organização da rede cerebral mediou a relação entre ácidos graxos e inteligência geral", disse Marta Zamroziewicz, uma Ph.D. recente graduado do programa de neurociências em Illinois e principal autor do estudo.
Estudos que sugerem benefícios cognitivos da dieta mediterrânea, que é rico em MUFAs, inspiraram os pesquisadores a se concentrarem nesse grupo de ácidos graxos. Eles examinaram nutrientes no sangue dos participantes e descobriram que os ácidos graxos se agrupavam em dois padrões: ácidos graxos saturados e MUFAs.
"Historicamente, a abordagem tem sido concentrar-se em nutrientes individuais. Mas sabemos que a ingestão dietética não depende de nenhum nutriente específico, mas sim reflete padrões dietéticos mais amplos", disse Barbey, que também está afiliado ao Beckman Institute for Ciência e tecnologia avançada em Illinois.
Os pesquisadores descobriram que a inteligência geral estava associada à rede de atenção dorsal do cérebro, que desempenha um papel central nas tarefas exigentes e na resolução de problemas todos os dias. Em particular, os pesquisadores descobriram que a inteligência geral estava associada à eficiência de a rede de atenção dorsal funcionalmente organizada usou uma medida chamada propensão ao pequeno mundo, que descreve o quão bem a rede neural está conectada em regiões agrupadas localmente, bem como em sistemas globais integrados .
Por sua vez, eles descobriram que aqueles com níveis mais altos de MUFAs em seu sangue tinham maior propensão ao pequeno mundo em sua rede de atenção dorsal. Tomados em conjunto com uma correlação observada entre níveis mais elevados de MUFAs e maior inteligência geral, esses achados sugerem um caminho pelo qual os MUFAs afetam a cognição.
"Nossas descobertas fornecem evidências inovadoras de que MUFAs estão relacionados a uma rede cerebral muito específica, a rede de atenção dorsal e a uma ótima opção desta rede funcionalmente organizada", disse Barbey. "Nossos resultados sugerem que se queremos entender a relação entre MUFAs e inteligência geral, precisamos levar em consideração a rede de atenção dorsal. Faz parte do mecanismo subjacente que contribui para a sua relação".
Barbey espera que essas descobertas guiem novas pesquisas sobre como a nutrição afeta a cognição e a inteligência. Em particular, o próximo passo é executar um estudo de intervenção ao longo do tempo para ver se a ingestão de MUFA a longo prazo influencia a organização e a inteligência da rede cerebral.
"Nossa capacidade de relacionar esses efeitos cognitivos benéficos com as propriedades específicas das redes cerebrais é emocionante", disse Barbey. "Isso nos dá evidências dos mecanismos pelos quais a nutrição afeta a inteligência e motiva novas direções promissoras para pesquisas futuras na neurociência cognitiva nutricional".
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